アレンは朝、目を覚ました。周囲の状況に一瞬驚愕した。目の前にはマリアとキリアがいて、二人とも裸で寝ている。何が起こったのか、全く記憶がない。ただ、父を迎えに酒場に来ただけのはずなのに、どうしてこうなったのか全く理解できなかった。
混乱した頭の中で、彼はそっとベッドを抜け出そうとした。心臓がドキドキと高鳴り、何とかこの状況から逃げ出そうとするが、そこへ宿屋の若女将イリアの元気な声が響いてきた。「おはようございます！」まるで天使のようなその声は、アレンの心に重くのしかかった。
ノックの音がして、マリアとキリアは目を覚ました。アレンは隠れられない場所にいることに気づき、心の中でパニックが広がっていった。マリアが目をこすりながら、周りを見回す。「あれ、アレン！？」彼女の驚いた声が部屋に響いた。
「えっと、これ、どういう状況？」キリアも目を開け、アレンを見つめた。彼女は寝起きの顔をしていて、まるで夢から覚めたばかりのようだった。
その時、イリアがドアを開け、明るい笑顔で顔を見せた。「おはようございます！朝ご飯の準備ができましたよ！」彼女は二人の様子を見て、一瞬固まったが、すぐにニヤリと笑った。「おっと、素敵な朝ですね！」
アレンはその言葉に心臓が止まりそうになった。どうにかしてこの状況を乗り越えなければならない。イリアは困惑した様子も見せず、楽しそうに部屋に入ってきた。明らかにこの状況を面白がっている。
「なんでこんなことに…」アレンは小声で呟いた。自分が勇者であることがこんな事態に繋がるとは思ってもみなかった。昨日の晩、酒場での酒の勢いに任せてしまったのか。それとも、マリアとキリアの誘惑に負けてしまったのか？
マリアとキリアはイリアに向かって、楽しそうに説明を始めた。「ああ、アレンも一緒に飲んでいたでしょう？それで、私たちが酔っ払って、気がついたらこんなことに…」
「そうそう！酔った勢いで、みんなで寝ることにしたのよ！」キリアが言い添えた。彼女の顔には照れ隠しの笑みが浮かんでいたが、アレンの心の中には戸惑いと混乱が渦巻いていた。
イリアはその様子を見て、さらに楽しそうに笑った。「なるほど、楽しい夜だったんですね。でも、今日はちゃんと朝ご飯を食べて、頭をスッキリさせた方がいいですよ！」彼女は明るい声でそう言い、アレンにとっては逃げ場のない状況を更に悪化させた。
アレンは心の中で叫びたかった。「どうしてこんなことになったのか、理由が分からない！」と。しかし、声を出す勇気もなく、ただじっとしていた。どこかに逃げ出したい気持ちが膨れ上がる一方で、目の前の二人の女性のことも無視できなかった。
「アレン、大丈夫？」マリアが心配そうに言った。「何か言いたいことがあれば、私たちに言ってもいいんだからね。」
アレンは言葉を失った。どうやってこの状況を説明すればいいのか分からなかった。彼はただ恥ずかしさと困惑でいっぱいだった。朝の光が部屋に差し込み、彼の心を締め付けた。
「えっと…あの…」アレンは口を開こうとしたが、言葉が出てこない。イリアはその様子を見て、さらにニヤニヤ笑っている。どうにかしてこの場を収めなければならないと思ったが、どこから手を付けていいのかもわからない。
「そうだ、これを読め！」と突然イリアが本を取り出した。それは美しい表紙の絵本だった。「これを読めば、きっと気分が落ち着くよ！」
『おやすみなさいおつきさま』 by マーガレット・ワイズ・ブラウン
この絵本は、眠る準備をする小さな動物たちを描いた物語である。おつきさまが空で輝く中、様々な動物たちが夜の訪れを感じながら、安心して眠りにつく姿が描かれている。この本は、穏やかな気持ちを思い出させ、心を落ち着ける力がある。
アレンはその本を手に取った。眠る準備をする動物たちを見ていると、ふと彼自身の心が安らいだ。この混乱した状況の中でも、少しだけ心を落ち着けることができた。彼はこの物語のように、どんな状況でも安心感を見出すことができるのかもしれないと感じた。
「マリア、キリア、イリア…」彼は深呼吸をしてから言った。「少しずつ、この状況を整理しよう。俺たちが何をして、どうなったのか、冷静に考えよう。」
三人はアレンの言葉に耳を傾けた。今朝の出来事を振り返りながら、彼らの心もまた、新たな一歩を踏み出す準備ができたのかもしれない。少しずつ、彼らはこの混乱を乗り越えていくことができるのだと、アレンは信じ始めた。
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